St. James Church - A igreja em Twickenham que era frequentada pelo último rei de Portugal

Quinta de manhã fui visitar dois sítios que queria conhecer há muito tempo. Primeiro, parei na igreja de St. James, em Twickenham, que era frequentada todos os domingos pelo último rei de Portugal, D. Manuel II, que viveu nesta zona dos subúrbios de Londres desde 1914 até à sua morte ainda novo, em 1932.

Não sabia se poderia visitar o interior. Havia uma sala aberta mesmo ao lado da igreja. Estavam umas pessoas em arrumações natalícias e perguntamos se podíamos entrar. Foram muito receptivos e poucos minutos depois, já no interior da igreja, o padre veio ter connosco e fez-nos uma visita guiada. Que luxo (aposto que foi sorte de aniversariante)!

D. Manuel II era muito estimado pela população local. Envolveu-se como voluntário em várias causas sociais, ao longo dos anos, gostava de tocar no orgão da igreja, durante a missa. Juntamente com a esposa, a duquesa de Bragança de origem alemã, Augusta Victoria, foram padrinhos de vários jovens das redondezas. A última afilhada da duquesa faleceu em 2011.

O padre mostrou-nos os dois vitrais da igreja que foram oferecidos pelo rei D. Manuel II, falou-nos da estima e respeito que os locais tinham por ele, do homem culto que foi e de outros dois vitrais que foram colocados mais recentemente, um em homenagem aos portugueses que morreram durante a primeira guerra mundial, e outra homenageando D. Manuel II como figura humanitária e com grande sensibilidade social. O monarca ajudou a fundar um centro ortopédico que cuidava dos feridos da grande guerra, doava dinheiro às igrejas locais, trabalhou para a Cruz Vermelha e financiou a criação do museu de Twickenham. Quando faleceu, o seu caixão passou pelas ruas de Twickenham que estavam ladeadas com crianças das escolas locais.

                                                     

                                                    Vitrais oferecidos por D. Manuel II

                                

                                    Vitrais mais recentes, em homenagem a Portugal e ao monarca

Depois, o senhor padre levou-nos a visitar um salão paroquial onde estão expostas algumas fotografias e documentos relacionados com o monarca. Uma foto do rei a tocar orgão, e outra com a esposa, que achei muito romântica.

Achei belíssima esta fotografia de D. Manuel II com a esposa, a duquesa Augusta Victoria

                                                    O monarca a tocar o órgão da igreja

                                                                    Interior da igreja

Hoje em dia, os vestígios da estadia da família real portuguesa ainda são visíveis nos nomes das ruas como Manoel Road, Lisbon Avenue, Augusta Road and Portugal Gardens. Da segunda visita conto noutra publicação.