Dona Beja de Araxá (1800-1873)

Dona Beja: a santa e a puta. Um género de Evita do seu tempo. A biografia de Agripa Vasconcelos é uma obra valiosa, para quem pretende entender e aprender sobre esta figura do século XIX do Brasil mineiro.
Ana Jacinta de São José(seu nome de registo) nasceu em 1800, em Formiga (Estado de Minas Gerais), no seio de uma familia de classe média. Filha de pai desconhecido, a gravidez da mãe causou grande preocupação e vergonha na família, pois eram respeitados junto da sociedade local. Após a morte da avó, o avô e a mãe de Beja decidem deixar Formiga e mudar-se para Araxá, para apagar o pecado do passado e começar de novo. Beija tinha 5 anos.
O avô compra uma pequena propriedade, era dono de alguns escravos e cria a neta juntamente com a mãe, e até a morte da mãe, que falece ainda jovem. A partir daí, Beja cresce sob protecção do avô até se tornar uma bela moça, cobiçada pelos jovens da vila. É nessa altura que conhece António Sampaio, na catequese, o seu amor de infância, um filho de fazendeiros ricos.
Quando Beja tinha 15 anos, o ouvidor do rei português, Joaquim Inácio Silveira da Motta, também ele português, vem em visita oficial a Araxá, para se apresentar à sociedade. Conhece Beja no baile em sua honra e apaixona-se perdidamente. No dia seguinte, manda capangas matar o avô de Beja e raptam a jovem levando-a para Paracatu, também em Minas Gerais. Beja vive lá dois anos até que ambos perdem o interesse um pelo outro e, já rica, decide voltar a Araxá. Com ela leva todo o contéudo do palácio onde viveu com o nobre português, para além das jóias, ouro e diamantes oferecidas pelo amante e pela alta sociedade de Paracatu. A sua beleza era falada por todo o lado.
Beja era uma mulher forte mas melancólica. A morte do avô marcou-a para sempre. Chegada a Araxá, manda construir um palácio, uma chácara, onde viveu durante a maior parte da sua vida em absoluta luxúria.
O seu amado de infância, António Sampaio, estava casado e as mulheres de Araxá não suportavam a sua beleza e os magníficos olhos verdes. Começa então a receber homens em casa, ricos, que lhe tornaram ainda mais rica. Torna-se prostituta de luxo, sendo a sua fama nacional. Vinha gente de todo o lado para ver Beija, mas ela era muito selectiva e só recebia quem queria.
Beja tinha um coração nobre, ajudou muitos pobres e na sua casa realizavam-se verdadeiras tertúlias com a nata do seu tempo. Políticos e intelectuais que admiravam não só a sua beleza mas também inteligência e trato fino, apesar de ser analfabeta.Reata uma relação com António Sampaio mas anos depois dispensa-o. Ele não lhe perdoa e manda capangas espancá-la. Ela nunca admitiu saber quem foi o responsável pelo espancamento, mas fez questão que António Sampaio pagasse a vingança com a vida.
Beja teve duas filhas. Uma de António e outra de João Carneiro de Mendonça, filho de um madeirense. As filhas chamavam-se Teresa e Joana.
Casou as filhas cedo, com homens de famílias ricas. Após 25 anos de 'vida má', como dizia, decide vender tudo em Araxá e viver em paz e no esquecimento. Vai para Bagagem, a sua última morada, viver próximo da filha Joana e dos netos. Nessa altura, Bagagem era um poiso de vagabundos e gente à procura de riqueza fácil, através da extracção de diamantes. O ambiente no local não era o melhor, com muitos bandidos. Muito diferente da calma de Araxá. Beja morreu de velhice aos 73 anos.
Para a história fica o fascínio que despertou, devido à sua beleza, o poder que tinha junto das autoridades, e da ala masculina, e a fama que deu à água da fonte da Jumenta, em Araxá, que dizia fazer rejuvenescer. Hoje está provado que são águas de grande qualidade. Em Araxá, é possível visitar ainda a casa de Beja tal como foi construída, e o museu com alguns dos seus pertences.
Outra curiosidade, e segundo algumas pesquisas, é o facto de o pai de Beja poder ter sido um padre açoreano que emigrou para o Brasil. Provado está que a sua filha Joana era neta de um madeirense.
Apesar da recente polémica com a actriz Maitê Proença em Portugal, tenho que admitir que não poderia ter sido escolhida melhor actriz para representar Beja, na novela dos anos 80. Pela descrição do livro, acredito que a beleza de Maitê esteve à altura da verdadeira Ana Jacinta de São José.
E pronto, matei parte da minha curiosidade, e aprendi também imenso sobre o povoamento de Minas Gerais. A outra parte será saciada quando viajar até Minas e visitar todos estes sítios!